Порт расположен на северо-востоке Сицилии, вдоль Мессинского пролива. Прямо напротив Мессины находится Калабрия, регион на юго-западе Италии. В результате землетрясения возникло цунами высотой до 12 метров и обрушились на итальянские прибрежные города.
Общее число погибших составило приблизительно 200 тыс. человек. Города были стёрты с лица земли. В течение следующих недель итальянское правительство расселяло бездомных итальянцев по всей стране. Многие из них отправились в Америку. В начале января в Неаполе 850 итальянцев поднялись на борт парохода SS Florida, направлявшегося в Нью-Йорк.
Беспроводная связь и Republic
Роскошный круизный лайнер RMS Republic компании White Star Line длиной 174 м и шириной 21 м, стоял в Нью-Йоркской гавани. 300 членов экипажа ожидали посадки 461 пассажира. Среди членов экипажа был Джон «Джек» Робинсон Биннс, 25-летний радист. Биннс вырос в Англии, он был сиротой и рано проявил интерес к телеграфии, начав свою карьеру в британской почтовой службе. В возрасте 21 года поступил радистом на лайнер Republic в компанию Marconi.
Компания Marconi была основана в Англии в конце XIX века Гульельмо Маркони, итальянским изобретателем, известным как «отец радио». К концу 1901 года Маркони создал беспроводную станцию в Америке, в Сиасконсете, расположенном на восточной оконечности острова Нантакет. В 1903 году судостроители и судоходные компании начали устанавливать аппараты Marconi на свои суда. Беспроводная телеграфия полностью изменила скорость передачи информации по всему миру, позволив мгновенно передавать сообщения от станции к станции. Вскоре станция в Сиасконсете поддерживала связь примерно с 250 проходящими судами ежедневно.
В 1904 году компания Marconi объявила, что её универсальный сигнал бедствия — CQD, что означало «Всем станциям, бедствие!», но многие страны не спешили внедрять этот сигнал, который в итоге превратился в SOS. Операторы были хорошо подготовлены ко всем сигналам, поступающим по беспроводной связи, особенно к важнейшему сигналу бедствия. Одним из таких хорошо подготовленных операторов был Джек Ирвин, оператор станции Сиасконсет. Ирвин и Биннс тогда и не подозревали, что вскоре судьба сотен людей будет зависеть от них и от короткого сигнала CQD.
Крушение в море
Днём 22 января 1909 года лайнер RMS Republic покинул Нью-Йоркскую гавань, чтобы начать свой путь через Атлантический океан в Средиземное море. Пассажиры праздновали начало своего зимнего круиза до поздней ночи. К этому времени над водой навис густой туман. Судовой туманный рожок непрерывно звучал, пока судно осторожно пробиралось по переполненным морским путям у Нантакета, известного как «Таймс-сквер Атлантики». Туман доставлял неудобства, но помогало то, что Republic был современным, оснащённым всеми новейшими технологиями кораблём и считался «практически непотопляемым».
С наступлением холодной ночи туман только уплотнялся. Меньший по размеру корабль, отплывший из Италии, теперь тоже оказался в гуще тумана. Florida прибыла в прибрежные воды Америки поздно ночью 22 января, но к ранним утренним часам следующего дня она отклонилась от курса примерно на 48 км. Republic и Florida теперь плыли прямо друг на друга.
Как и во время сицилийского землетрясения, итальянских иммигрантов разбудил сильный толчок. Именно в эту неделю в истории, в 5:47 утра 23 января 1909 года, более чем в 64 км от побережья Нантакета, Florida столкнулась с Republic, её нос прорвал корпус океанского лайнера и машинное отделение.
Сообщение Биннса
Биннс, спавший в своей каюте Marconi, был выброшен из постели сильным ударом. Он наблюдал, как его каюту «отрывает от земли». Крыша обрушилась, и вода хлынула внутрь. Не паникуя, он схватил свой беспроводной прибор, надеясь, что тот не был уничтожен. Почти сразу же на корабле отключилось электричество.
Пароход Florida, нос которого был смят, словно гармошка, сохранил электропитание, но на нём не было беспроводной связи, и поэтому он не мог подать сигнал бедствия. На борту тонущего Republic отправка сигнала без питания была невозможна. Однако Биннс вспомнил, что под палубой есть аварийные батареи. Он спустился на несколько палуб ниже в кромешной темноте и хаосе, а затем вернулся в свою частично разрушенную каюту, чтобы в оставшееся время до затопления лайнера попытаться установить контакт. Однако отправка сообщения через батареи значительно уменьшала дальность действия радиосвязи, примерно до 97 км. Учитывая эти ограничения, единственной надеждой было связаться со станцией Сиасконсет.
«Воздух был пронизывающе холодным. Я надел как можно больше одежды, закутался в пальто и начал посылать сигналы тревоги», — вспоминал он в интервью New York Tribune.
На станции Сиасконсет Ирвин работал в ночную смену. Подкладывая уголь в угасающую печь, сонный и замёрзший оператор остановился. Пришло странное сообщение. Это был первый случай передачи сигнала CQD (Custom QD — ближайший к кораблю) в связи с чрезвычайной ситуацией на море. После того как Биннс отправил первый сигнал CQD, он отправился на мостик корабля, чтобы получить информацию от капитана Инмана Силби о состоянии и местоположении судна. Затем он вернулся к своей радиостанции.
«CQD. CQD. Это RMS. RMS потерпел крушение, — говорилось в его сообщении. — Корабль Republic протаранен неизвестным пароходом. В 42 км к юго-западу от маяка Нантакет. Крайне нуждается в немедленной помощи. Силби».
Ирвин немедленно начал передавать по радио информацию о том, что произошло столкновение и что сотни жизней находятся под угрозой.
Когда Ирвин отправил свой CQD, он связался с семью кораблями, но ближе всего оказался пароход Baltic, принадлежавший компании White Star Line. Однако даже Baltic находился в 145 км от него. Учитывая интенсивность движения на морских путях и густой туман, скорость для Baltic была опасным предприятием, но он всё равно поспешил к тонущему судну. В течение двух часов корабль оказался в зоне действия радиосвязи Биннса, но до прибытия судна прошло ещё много часов.
Пересадка пассажиров
Пока Биннс и Ирвин работали на своих постах, экипаж Republic во главе с капитаном Силби координировал масштабную операцию по переброске всех пассажиров на Florida. Florida отдалилась от Republic, который тонул со скоростью около 30 см в час. Отдаление сделало переброску более безопасной, хотя и не менее сложной. Имея всего 11 спасательных шлюпок, переброска 459 пассажиров (двое погибли в результате крушения), а затем и почти всего экипажа, была трудной и длительной задачей.
Пересадке пассажиров способствовали спокойствие и уверенное руководство капитана судна Florida Анджело Руспини. Несмотря на потерю трёх членов экипажа в результате столкновения, команда Руспини успешно помогла пассажирам Republic подняться на борт и предотвратила панику среди итальянских моряков.
К концу утра пассажиры уже находились на борту Florida, в то время как Силби и несколько членов экипажа, а также Биннс, оставались на Republic. Кроме того, Джон Норрис, священник, оставался на борту корабля, разыскивая оставшихся пассажиров. Он обнаружил двоих — Уильяма Дж. Муни и Мэри Линч, которые получили тяжёлые травмы и скончались вскоре после того, как он смог оказать им помощь.
Достижение Baltic
Биннс оставался у своего радиоприёмника, передавая сообщения непосредственно на Baltic. Многие из его сообщений касались изменения местоположения тонущего судна, поскольку сильное течение перемещало его. К 16:00 23 января ответный радиосигнал с Baltic был сильным, что указывало на его близость.
Republic и Baltic начали общаться друг с другом, обмениваясь сигналами радиосвязи и сигнальными ракетами. День перешёл в ранний вечер. Теперь у Republic и Baltic оставалось всего по одной сигнальной ракете для связи.
«Было решено, что Republic должен выпустить свою последнюю сигнальную ракету в определённый, точный момент, а они будут очень внимательно слушать. Наступил этот момент, и сигнальную ракету выпустили. Но это оказалось тщетным — они её не услышали, — вспоминал Биннс. — Это выглядело как безнадёжная надежда. Republic постепенно тонул, наступила ночь, Florida плавала где-то поблизости, страшно переполненная. … Что нам было делать?»
Republic оставался окутанным тьмой и туманом. Единственным светом были фонари восьми оставшихся членов экипажа. Оставалась всего одна ракета, и Биннс связался с Baltic, чтобы тот её выпустил. Экипаж ждал в оглушительной тишине. Ракета была выпущена. К облегчению экипажа, звук запущенной сигнальной ракеты был слышен. Офицер передал Биннсу предполагаемое расстояние между двумя кораблями, а тот передал направление Baltic. Силби, Биннс и оставшиеся в живых члены экипажа с тревогой ждали на тонущем судне.
«Действительно ли мы слышали последний запуск сигнальной ракеты, произведённый на Baltic? Приведут ли только что переданные мной указания по управлению судном к тому, что оно окажется рядом? Это были напряжённые минуты», — вспоминал Биннс.
Прибытие Baltic
Ответы были «да» и «да». Baltic подал звуковой сигнал. Теперь он был неподалёку, хотя и не виден. Биннс сообщил, что судно движется в правильном направлении, но делает это «очень осторожно, так как у нас нет огней. Через пятнадцать минут я услышал оглушительные ликующие возгласы».
Baltic причалил к Republic. Несмотря на ночь, туман, отсутствие освещения и постоянное течение, беспроводная связь оказалась бесценным подспорьем. Все оставшиеся пассажиры и члены экипажа снова пересели с одного корабля на другой. Никогда прежде подобная пересадка большой группы людей с одного корабля на другой не обходилась без единой потери жизни.
Американская пресса восторженно отзывалась о спасательной операции и использовании радиосвязи. Более 1500 человек были спасены с затонувшего судна, а ведь это вполне могло обернуться морской катастрофой. Наряду с восхвалением беспроводной технологии, Биннса и Ирвина чествовали как современных героев, особенно неутомимого Биннса.
Была предпринята попытка отбуксировать Republic к берегу, но он уже набрал слишком много воды и затонул на дне Атлантического океана. Капитан Силби стоически пошёл ко дну вместе с кораблём, но каким-то чудом он всплыл на поверхность невредимым. Его тоже подняли на борт Baltic. Когда Baltic прибыл в Нью-Йорк, тысячи людей собрались в гавани, чтобы отпраздновать их прибытие.
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
