Сегодня, в свои 102 года, она работает волонтёром в качестве экскурсовода в исторической Нью-Йоркской публичной библиотеке. Она сама убирает свою небольшую квартиру и каждый день ходит пешком в библиотеку около полутора километров и в продуктовые магазины, откуда сама приносит покупки.
В рамках своей волонтёрской работы в библиотеке Яффе досконально изучила около 250 экспонатов и выбрала 40 из них для своих экскурсий.
«Я немного изучила их, чтобы рассказывать интересные истории», — говорит она с улыбкой.
Семейные связи с 78-летним сыном из Сан-Хосе, Калифорния, и дочерью из Тель-Авива она поддерживает через WhatsApp, Zoom и электронную почту.
«Я не думала, что доживу до 102 лет. Я так же удивлена, как и все остальные, что всё ещё жива», — говорит она.
Своё долголетие она объясняет (в порядке значимости) генетикой, удачей и стремлением к активному образу жизни.
«Не думаю, что для этого нужно много работать. Всё просто происходит — каждое утро, когда просыпаешься, становишься на день старше».
Яффе описывает себя как прагматичную женщину: она чётко оценивает, на что способна, а на что нет, и предпочитает жить одна, пока независима и самостоятельна.
Неудивительно, что её считают аномалией. Сегодня в Соединённых Штатах живёт около 101 тыс. долгожителей, и лишь около 15% из них, как и она, живут самостоятельно. В то время как многие боятся старости, главным образом из-за таких заболеваний, как деменция и болезнь Альцгеймера — неизлечимых заболеваний, которые на поздних стадиях приводят к потере способности узнавать близких и даже к потере самоидентификации, — Яффе олицетворяет совершенно иную категорию: «супер-старейшин».
Науке уже известно, что процесс старения часто сопровождается постепенным ухудшением памяти. Например, в возрасте 80 лет результаты тестов на память в среднем примерно вдвое ниже, чем у людей в возрасте 56–66 лет. Это ухудшение считается «нормальным» и неизбежным. Однако новаторские исследования показывают, что существуют редкие люди, которым удаётся сохранять остроту познавательных способностей и память не хуже, чем людям на десятки лет моложе.
Программа SuperAging в Северо-Западном университете США, которая началась в 1999 году, изучает это явление. Программа родилась благодаря замечательному открытию: исследователи изучили мозг умершей 81-летней женщины, когнитивные функции которой были, как у женщины 50 лет. Это открытие поставило под сомнение предположение о том, что серьёзное снижение когнитивных функций — это судьба. Этот мозг был передан из банка мозга Университета Майами, но теперь в Северо-Западном университете существует независимый банк мозга, куда многие участники исследования передают свой мозг после смерти.
«Мы наблюдаем за этими людьми и каждый год тестируем их когнитивные функции, собираем образцы крови, проводим МРТ и другие исследования мозга, — рассказывает в интервью профессор Тамар Геффен из Института когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера при Медицинской школе Северо-Западного университета и один из руководителей исследования. — После смерти многие из них жертвуют свой мозг для исследований. Фактически, 98% участников программы обязались это сделать».
«Мы пытаемся понять обратную сторону болезни Альцгеймера. Если болезнь Альцгеймера вызывает потерю памяти, то изучение людей очень пожилого возраста пытается ответить на другой вопрос: как можно сохранить память, несмотря на преклонный возраст?»
В чём секрет?
Одним из интересных результатов исследования является огромный разрыв в образе жизни людей старшего возраста. Некоторые всю жизнь придерживались здорового образа жизни — сбалансированного питания, физических упражнений, регулярного сна, — но другие поступали ровно наоборот: курили, употребляли алкоголь, не занимались спортом, жили в постоянном стрессе и даже недосыпали. Удивительно, но их истории болезни не обязательно были «чище», чем у их сверстников, и их режимы приёма лекарств не отличались принципиально.
Тем не менее профессор Геффен и её коллеги-исследователи обнаружили существенные различия между мозгом обычных пожилых людей и мозгом людей суперстарейшин. Одним из самых поразительных открытий является то, что скорость старения их мозга совершенно разная: МРТ показала, что их мозг практически не теряет объёма с годами.
В исследовании, в котором сравнивались 24 супер-старейшин с 12 «нормальными» пожилыми людьми, было обнаружено, что скорость ухудшения работы мозга у пожилых людей была примерно вдвое ниже, чем у их сверстников. Фактически объём их мозга аналогичен объёму мозга людей на двадцать или тридцать лет моложе их — в отличие от типичных пожилых людей того же возраста, у которых наблюдается явное уменьшение объёма мозга.
«Когда вам исполняется 80, нормально, что тело и мозг начинают уменьшаться в размерах, — объясняет Гефен. — Как только этот процесс начинается и мозг теряет объём, вместе с ним начинают уменьшаться и личность, и коммуникация, и сама жизнь».
Различия не ограничиваются общей структурой, но проявляются и на клеточном уровне. Одно из них связано с размером нейронов.
«Когда мы исследовали гиппокамп — область мозга, ответственную за кодирование воспоминаний, — мы увидели, что в мозге пожилых людей нейроны были крупнее, сильнее и обладали более высокой структурной целостностью. Не только по сравнению со здоровыми людьми, но даже по сравнению с людьми старше 40 лет», — говорит Геффен.
Другая область мозга, передняя поясная извилина (ещё одна область, отвечающая за память), также продемонстрировала существенные различия.
«В своей докторской диссертации я исследовала эту область у людей старшего возраста и сравнивала её с таковой у их сверстников и у гораздо более молодых людей. Мы обнаружили, что у супер-старейшин плотность „нейронов фон экономо“ (Von Economo neurons) гораздо выше. Эти нейроны не только многочисленнее, но и длиннее и здоровее, даже по сравнению с людьми 30–40 лет».
Она утверждает, что эти особые нейроны могут способствовать высоким когнитивным способностям и поддержанию остроты памяти.
Ещё одно интересное открытие связано с микроглией — клетками иммунной системы мозга. Как и другие иммунные клетки организма, при повышенной активности они могут вызывать воспаление и повреждение нейронов. У многих пожилых людей активность микроглии повышается с возрастом, но у супер-старейшин наблюдалась совершенно иная картина: уровень активности этих клеток оставался низким, что, вероятно, способствует уменьшению воспаления в мозге и поддержанию его нормальной функции даже в пожилом возрасте.
Профессор Геффен говорит, что помимо структурных и клеточных различий, у супервзрослых людей обнаружены и психологические различия.
«Недавно мы провели исследование и обнаружили, что у супер-старейшин, как правило, очень низкий уровень нейротизма и, с другой стороны, относительно высокий уровень экстраверсии — они ценят социальные связи», — говорит она.
Но, по её словам, это необязательно просто любовь к обществу.«Некоторые из них говорили, что особенно близки своей религиозной общине или религии в целом, другие говорили о прочных связях с семьями. Их объединяет потребность в личной, эмоциональной, стабильной связи. Это то, что поддерживало их. Вспомните людей в домах престарелых, у которых нет личных контактов — их состояние, как правило, ухудшается быстрее. Поверхностных визитов недостаточно; связь должна быть личной, постоянной, глубоко эмоциональной. Такая связь обладает огромной силой».
На вопрос, заметила ли она разницу в том, как они справляются с трудностями, профессор Геффен ответила:
«У меня нет никаких выводов на этот счёт, но я могу сказать это по наблюдениям. Встречаясь со многими супервзрослыми людьми, я вижу, что у них необычайная психологическая устойчивость. У нас есть, например, пережившие Холокост, и когда с ними разговариваешь, они не отрицают боли, но способны выдержать её и двигаться дальше. Это своего рода позитивный настрой, который позволяет им быть ориентированными на будущее. Они смотрят вперёд. Это видно и в Израиле. Смотришь на этих людей и думаешь: „Ух ты, как им это удаётся?“»
Самый яркий пример для неё — Эдит Смит, супер-старейшина из старейшин в шоу, которой исполнилось 111 лет.
«Она просто потрясающая, — говорит Геффен. — На каждой встрече она улыбается, делясь жизненной мудростью. Она прошла через две мировые войны, дважды переболела коронавирусом после 105 лет, и всё же излучает лёгкость и духовность. Она призывает нас относиться ко всему проще. Она пережила огромную утрату, видела всё и до сих пор сохраняет позитивный настрой и смирение. Она источник вдохновения для всех нас».
Даже маленькие истории супер-старейшин иллюстрируют их уникальность. Геффен рассказывает о другой участнице программы, с которой она познакомилась две недели назад, и которая беззаботно рассказала о недавней поездке в Сенегал.
«Мне самой тяжело летать в Израиль — я испытываю стресс из-за перелётов и меня тошнит. Она же, напротив, описывает это как обычное дело: „Я съездила, прекрасно провела время, вот что я сделала“. Это просто потрясающе».
Поворот сюжета
Сестра Мэри, монахиня из Пенсильвании, работала учителем до 84 лет, а затем присоединилась к исследованию монахинь в Университете Кентукки, в рамках которого ежегодно тестировались 678 монахинь со всех уголков Соединённых Штатов для оценки их когнитивных функций.
Профессор Дэвид Сноудон, невролог и ведущий исследователь, говорит, что сестра Мэри показала превосходные результаты во всех тестах даже в возрасте 101 года. Несколько месяцев спустя она умерла, и вскрытие её мозга показало, что у неё было большое количество двух известных биомаркеров болезни Альцгеймера: бляшек бета-амилоида между нейронами, а также волокон тау-белка, которые накапливаются внутри нейронов.
Как её мозг мог казаться «больным», но при этом сохранять ясность сознания? Аналогичные случаи показали, что связь между патологическими изменениями и когнитивными функциями не однозначна: некоторые люди продолжают нормально функционировать, даже когда их мозг полон белков, характерных для пациентов с болезнью Альцгеймера, в то время как у других развиваются тяжёлые симптомы заболевания даже при относительно небольшом их количестве. Возникает вопрос: что даёт некоторым людям иммунитет к когнитивным нарушениям?
В последние десятилетия были определены три основных механизма, объясняющих эту устойчивость. Первый называется «резервом мозга» и относится к «жёсткости» мозга, то есть к его размеру и структуре. Более тяжёлый мозг, с большим количеством нейронов или нейронных связей, способен «поглощать» повреждения с течением времени. Даже когда клетки начинают повреждаться, их всё ещё достаточно для поддержания нормальной работы.
Второй фактор называется когнитивным резервом (Cognitive Reserve) и относится к «программному обеспечению» мозга. Мозг, функционирующий эффективно, гибко и с высокой производительностью, способен избегать физических повреждений и замедлять снижение когнитивных способностей.
Третий аспект — поддержание работы мозга, то есть его способность постоянно защищать себя от старения. Мозг, способный поддерживать свою работоспособность длительное время, отсрочит возникновение когнитивных симптомов.
Главный вопрос заключается в том, как укрепить эти три механизма. В начале исследований, в 1990-х годах, считалось, что важнейшим фактором являются высшее образование или профессии, требующие умственного напряжения. С тех пор к ним добавились многие другие факторы: физическая активность, активная социальная жизнь, занятия музыкой, регулярное изучение иностранных языков и многое другое. Сегодня мы понимаем, что неважно, какой вид деятельности выбран. Главное, чтобы мозг получал постоянную и разнообразную нагрузку, чтобы укреплялись нейронные пути и создавались альтернативные пути, которые помогут в будущем.
Более того, некоторые исследователи предполагают, что-то, как мы воспринимаем свою жизнь, также может иметь значение. Сильное чувство смысла повседневной жизни может увеличить наши «резервы» и обеспечить мозгу большую устойчивость.
На предположение, что даже если мы правильно питаемся, занимаемся спортом и регулярно тренируем свой ум, это может помочь нам стать здоровее с возрастом, но это не гарантирует, что мы попадём в категорию «супер-старейшин», профессор Тамар Геффен ответила:
«Верно. Мой руководитель всегда говорил, что лучшее решение, которое вы можете принять, — это тщательно выбирать родителей. В каком-то смысле это правда: многое зависит от генов и удачи. Но есть и кое-что, что вы можете сделать сами. Около года назад была опубликована важная статья, которая показала, что соблюдение 14 факторов снижает риск развития деменции на 40%. Например, сюда входят контроль артериального давления, предотвращение избыточного содержания жиров в крови, избегание черепно-мозговых травм, курение и постоянный стресс».
Другие факторы, которые могут быть менее очевидны, например, лечение проблем со слухом и зрением, также оказывают влияние.
«Это логично, — объясняет Геффен. — Значительные участки нашего мозга обрабатывают визуальную и слуховую информацию. Если мы плохо видим или слышим, мозг работает менее активно и получает меньше информации».
«Когда меня спрашивают, как стать супер-старейшиной, я отвечаю: прежде всего, защитите себя от деменции. Сегодня от неё страдает около половины людей в возрасте 85 лет и старше. Кроме этого, у меня нет рецепта. Но сама встреча с супер-старейшинами даёт мне огромную надежду по поводу старения. В детстве я представляла себе старость как женщину, сидящую в кресле и вяжущую, тихую и хрупкую. Супер-старейшины полностью изменили картину — старость больше не выглядит страшной или грустной, а полной жизни и надежд».
«Время рождаться и время умирать»
С незапамятных времён люди мечтали отсрочить старение и победить смерть. В древней книге «Эпос о Гильгамеше» царь Гильгамеш отправляется в отчаянный поиск вечной жизни после смерти своего друга. В конце своего путешествия он открывает горькую истину:
«Гильгамеш, куда ты спешишь? Жизни, которую ты ищешь, ты не найдёшь. Ибо, когда боги создавали людей, они предназначили им смерть, а вечную жизнь они держали в своих руках».
Желание продлить жизнь, говорится Гильгамешу, — это стремление против порядка Природы; человек обречён испытывать счастье и печаль в конце жизни.
В современной западной культуре стремление «бороться со временем» находит своё выражение в индустрии борьбы со старением и в научной гонке за увеличение продолжительности жизни. Трансгуманистическое движение даже рассматривает старение как «болезнь», от которой необходимо найти лекарство. Но в то же время многие сомневаются в целесообразности такой борьбы. Писателю К. С. Льюис приписывают высказывание:
«Тот, кто жаждет вечной молодости, окажется в ловушке вечного детства».
Другими словами, отказ от старения означает отказ от развития.
Поэзия и литература веками использовали образы времён года для описания жизненного цикла и напоминания нам о тщетности борьбы с ним. В книге «Екклесиаст» подчёркивается:
«Всякой вещи и всякому часу, всякой вещи под небом есть время рождаться, и есть время умирать…» (Екклесиаст 3:1-2). И также: «Поколение уходит, и поколение приходит, а земля пребывает вовеки» (Екклесиаст 1:4) — поколения сменяются, и таков порядок мира.
Религиозные традиции напоминают нам о необходимости по-новому смотреть на старение. Например, иудаизм рассматривает старость не как недостаток, а как достоинство:
«Пред сединой встань и прославлен облик старца» (Левит 19:32).
Вместо того чтобы отвергать признаки старости, Тора повелевает нам уважать пожилых людей и видеть в них источник мудрости и опыта, не отказываясь, конечно, от обязанности заботиться о них и лечить их.
Здесь мы, возможно, возвращаемся к словам той прекрасной девушки о том, что всё дело в удаче, генах и судьбе. Сверх-старейшины могут вселять в нас желание к здоровой и долгой жизни, но с традиционной точки зрения, возможно, принятие своей судьбы и жизненных циклов само по себе является частью секрета стойкости супер-старейшин.
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
