Один из картографов британского Королевского флота описал сэра Эдварда Белчера как «тиранического солдафона, превращавшего каждый корабль, которым он командовал, в плавучий ад». В 1854 году этот ад был холодным, поскольку Белчер и его небольшая флотилия бороздили ледяные моря Арктики.
Тирания или нет, но одно можно сказать точно: Белчер был талантливым моряком, исследователем и гидрографом (человеком, составляющим карты водоёмов). В 1852 году ему поручили важное задание. Белчер и его люди отправились в суровые, чуждые воды Арктики с миссией спасения, чтобы отыскать хоть какие-то следы пропавшей экспедиции Франклина.
Экспедиция Франклина, возглавляемая сэром Джоном Франклином, была британской исследовательской операцией 1845 года, целью которой было найти Северо-Западный проход через Канаду в Тихий океан. Команде Франклина было приказано записывать магнитные данные в качестве потенциального помощника в навигации. Но коварное северное море сомкнуло свои ледяные пальцы вокруг людей экспедиции и не отпускало их. Миссия оказалась одной из самых страшных катастроф в истории полярных исследований.
Два корабля экспедиции Франклина — HMS Erebus и HMS Terror — отплыли из Британии в мае 1845 года, в июле взяли припасы в Гренландии, были замечены в Баффиновом заливе (Канада) и пересекли Ланкастер-саунд. Больше о них ничего не было слышно, они исчезли в бескрайней белой пустоте.
За годы поисков, проведённых британским правительством после их исчезновения, не было найдено никаких следов кораблей. Было найдено лишь несколько артефактов и человеческих останков. Большинство из 129 членов экипажа и офицеров просто исчезли. Судебно-медицинская экспертиза найденных тел показала, что люди страдали от голода, цинги, отравления свинцом и, возможно, каннибализма, что подтверждается устными рассказами об экспедиции, предоставленными инуитами. Только в 2010-х годах «Эребус» и «Террор», потерпевшие крушение у острова Кинг-Уильям, были, наконец, обнаружены.
Именно эта полярная трагедия привела сэра Эдварда Белчера и его небольшую флотилию кораблей, включая HMS Resolute, в Арктику в 1854 году. Плавание Белчера оказалось почти таким же неудачным, как и путешествие Франклина. Несмотря на то, что корабль «Резолют» был хорошо сконструирован, чтобы противостоять суровым арктическим условиям, в 1854 году он оказался заперт во льдах вместе с ещё четырьмя кораблями Белчера. Белчер принял трудное решение оставить корабли и начать сухопутный поход, чтобы встретиться с другими судами, которые могли бы доставить их обратно в Англию.
Люди оставили свой плавучий кусочек дома, свою безопасность и тепло, и вступили в бескрайнюю белизну. Они шли по бескрайним ледяным просторам, в конце концов встретились с кораблями своих товарищей и благополучно вернулись в Англию. Там Белчер был отдан под трибунал (уже не в первый раз) за оставление кораблей, но оправдан, поскольку приказ давал ему полную свободу действий. Больше он никогда не получал командования.
И вот там, в пустоте замёрзшего Северного моря, где медленно сжимающиеся челюсти льда стонали и отдавались эхом в ледяном воздухе, дули бледные ветры, а странные огни мерцали и играли в небе, словно призраки, ждал брошенный «Резолют». Белчер и его люди оставили его в полном порядке, хотя и знали, что в конце концов его, скорее всего, расколет лёд. Но такая судьба его не ждала.
Проходили месяцы. Наступило лето, одарив тёплом даже суровые северные воды. Лёд оттаял. Каким-то образом «Резолют» вырвался на свободу. Он дрейфовал около 1200 миль, пока Джеймс Буддингтон, капитан американского китобойного судна «Джордж Генри», не заметил его в 1855 году недалеко от острова Баффин. Статья в New York Journal за 1856 год описывает момент, когда американцы поднялись на борт корабля-призрака.
«Наконец, перебравшись через борт, они обнаружили, что всё уложено в надлежащем порядке. … Всё хранило молчание могилы. Наконец, добравшись до двери каюты, они ворвались внутрь и в темноте пробрались к столу… [была зажжена свеча], и перед изумлёнными взорами мужчин открылась сцена, которая показалась им скорее заколдованной, чем реальной. На массивном столе стоял металлический чайник, сверкающий, словно новый, большой том семейной Библии Скоттов, а также бокалы и графины, наполненные отборными спиртными напитками. Рядом стояло кресло капитана Келлетта, массивный предмет мебели, над которым, словно для защиты от вульгарных посягательств, был наброшен королевский флаг Великобритании».
Буддингтон поручил часть своей команды кораблю-призраку, и они отплыли на нём обратно в Соединённые Штаты. Согласно морскому праву, корабль принадлежал тем, кто его нашёл (Буддингтону и его команде), и британское правительство признало этот факт, когда его уведомили о находке. Но у правительства США было другое мнение.
В это время отношения США с Великобританией были напряжёнными. В памяти ещё была жива война 1812 года, включая момент, когда британцы сожгли американский Капитолий. Две страны продолжали спорить о границе с Канадой. Обнаружив корабль «Резолют», правительство США увидело возможность сделать жест доброй воли по отношению к своим противникам за прудом. Конгресс выделил $40 тыс. на покупку корабля у Буддингтона и его ремонт.
Американцы с особой тщательностью подошли к восстановлению старого крепкого «джаггернаута», о чём говорится в статье New York Times 1856 года:
«С такой полнотой и вниманием к деталям была выполнена эта работа, что не только сохранилось всё, что было найдено на борту, вплоть до книг в библиотеке капитана, картин в его каюте, музыкальной шкатулки и органа, принадлежавших другим офицерам, но и в Морской верфи были изготовлены новые британские флаги взамен тех, что сгнили за то время, пока на борту судна не было ни одной живой души».
Под громкие фанфары «Решительный» отплыл обратно в Англию и был преподнесён в подарок королеве Виктории, которая лично посетила корабль. Британцы приняли подарок близко к сердцу, и королева долгие годы помнила об этом жесте американцев.
Возвращение благосклонности
Когда в 1879 году «Резолют» был выведен из эксплуатации и разобран, королева Виктория распорядилась сохранить некоторые из его брёвен. Из тяжёлых дубовых брусьев, переживших столько штормов, видевших и трагедии, и примирение, был сделан массивный, богато украшенный письменный стол весом 1300 фунтов (590 кг). Виктория отправила его в качестве неожиданного подарка президенту Резерфорду Б. Хейсу в 1880 году, отплатив за услугу и выразив благодарность за возвращение корабля Её Величества «Решительный» все эти годы до этого. Самое главное — стол стал эмблемой взаимной доброй воли и союза между Соединёнными Штатами и Великобританией, который с тех пор никогда не ослабевал.
Большинство президентов США пользовались этим столом с тех пор, как он был подарен в конце XIX века. С 1951 по 1962 год он использовался для хранения проектора в комнате вещания в Белом доме, пока его не обнаружила первая леди Жаклин Кеннеди. Она перенесла его обратно в Овальный кабинет, где он стал частью декораций для многих знаковых моментов в истории американского президентства. Есть фотографии, на которых президент Кеннеди сидит за столом, а Джон Кеннеди-младший выглядывает из-под него.
Стол Resolute, как его стали называть, несёт в себе следы борьбы, оставления, чудесного открытия, восстановления и примирения. Это подходящий символ решительного американского духа.
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
