Традиционное представление о том, что с возрастом состояние ухудшается, кажется очевидным. Однако недавнее исследование, в котором приняли участие более 11 тыс. американцев, свидетельствует о том, что почти для половины из них это утверждение оказалось неверным.
В рамках данного исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Geriatrics, анализировались данные пожилых американцев — участников общенационального репрезентативного проекта «Исследование здоровья и выхода на пенсию» (Health and Retirement Study). На первый взгляд, полученные данные, казалось, подтверждали привычные ожидания. В среднем когнитивные показатели со временем снижались, а скорость ходьбы замедлялась. Однако усреднённые показатели отражали лишь часть реальной картины.
Когда же исследователи проанализировали индивидуальные траектории изменений, выявилась совершенно иная закономерность.
«Вопреки распространённому стереотипу о том, что пожилой возраст — это время неизбежного и всеобщего ухудшения состояния, мы обнаружили, что у 45% участников исследования из числа пожилых людей в течение последующих 12 лет наблюдалось определённое улучшение когнитивных и/или физических функций», — сообщила изданию The Epoch Times Бекка Р. Леви, профессор социальных и поведенческих наук в Школе общественного здравоохранения и ведущий автор данного исследования.
У 32% участников улучшились когнитивные показатели, а у 28% возросла скорость ходьбы — ключевой индикатор физического здоровья, который часто называют «жизненно важным показателем» старения.
Когда подсчитали участников, у которых показатели когнитивных функций оставались стабильными, вместе с теми, у кого наблюдалось улучшение, то более половины из них — около 51% — опровергли стереотип о неизбежном когнитивном угасании. Улучшения наблюдались не только у тех, кто изначально имел слабое здоровье; люди с нормальными когнитивными и физическими функциями на момент начала исследования также порой демонстрировали положительную динамику с течением времени.
Что отличало тех, у кого наблюдалось улучшение
Отличительной чертой тех, у кого произошли улучшения, были вовсе не исключительный образ жизни или особая генетика. Главное различие заключалось в том, как они относились к самому процессу старения.
Участники с более позитивным взглядом на старение значительно чаще демонстрировали улучшение как когнитивных функций, так и скорости ходьбы — даже после корректировки с учётом демографических и медицинских факторов, а также среди тех, кто изначально имел нормальные показатели.
В исследовании эти убеждения оценивались с помощью проверенных анкетных методик, чтобы определить, насколько респонденты согласны с утверждениями о старении — например, связано ли старение с продолжающимся ростом или неизбежным упадком.
Клинические специалисты отмечают, что полученные результаты соответствуют тому, что они наблюдают на практике.
«Когда люди считают, что стареют хорошо, это часто находит отражение в их поведении — они остаются активными, вовлечёнными в жизнь и более склонны к формированию привычек, поддерживающих здоровье мозга и тела», — рассказал изданию The Epoch Times Томас Холланд, врач-исследователь из Института здорового старения Раша, не участвовавший в исследовании.
Подобное поведение укрепляет такие процессы, как кровообращение, мышечная сила и нейронные связи, помогая повысить устойчивость к стрессовым факторам, таким как болезнь или травма, а также снижая хронический и окислительный стресс, связанный со старением.
Верно и обратное. Те, кто воспринимает старение как неуклонный спад, могут преждевременно сбавлять обороты, даже когда их организм способен на большее.
«Когда люди считают себя ограниченными, — отметил Холланд, — они могут неоправданно снижать активность, даже когда уместнее было бы адаптироваться, а не избегать».
Образ мышления также может оказывать прямое воздействие на организм, снижая уровень хронического стресса и воспаления — двух общепризнанных факторов, способствующих когнитивному и физическому упадку.
Более масштабный сдвиг
Полученные результаты подтверждают теорию усвоения стереотипов, согласно которой люди на протяжении всей жизни впитывают представления о старении из средств массовой информации, культуры и повседневного общения, а со временем усваивают их, формируя свои ожидания, поведение и состояние здоровья.
Более ранние исследования подтверждают эту закономерность. В ходе одного из знаковых исследований под руководством Леви было установлено, что пожилые люди, чьё самовосприятие процесса старения было более позитивным, жили в среднем на 7,5 лет дольше тех, кто придерживался более негативных взглядов. Это преимущество оказалось более значимым фактором, чем такие известные предикторы, как нормальное артериальное давление или здоровый вес.
«Старение влияет на различные аспекты здоровья неодинаково», — рассказал изданию The Epoch Times доктор Ананд Наик, профессор и директор Института старения при Центре медицинских наук Техасского университета, не принимавший участия в данном исследовании.
Эмоциональное и социальное благополучие с возрастом зачастую улучшаются, а некоторые люди сохраняют высокие когнитивные и физические функции даже после 80 лет. По словам доктора Наика, позитивные установки в отношении старения поддерживают как разум, так и тело.
«Существует множество аспектов мудрости, которые невозможно оценить с помощью поверхностных тестов, таких как измерение скорости ходьбы или когнитивные тесты», — отметил в беседе с The Epoch Times доктор Аллен Пауэр, гериатр и заведующий кафедрой Шлегеля по инновациям в области старения и деменции в Исследовательском институте старения Шлегеля при Университете Ватерлоо; он также не участвовал в упомянутом исследовании.
«Пожилые люди, обобщая опыт всей своей жизни, формируют более глубокое понимание многих вопросов, чем молодые люди, — отметил он. — Как правило, они счастливее молодых взрослых, а если и испытывают подавленность, то восстанавливают душевное равновесие гораздо быстрее. Кроме того, они обладают более сложным восприятием эмоций и жизненного опыта, что позволяет им лучше понимать такие непростые чувства, как, например, скорбь».
«В действительности позитивные установки в отношении старения, по всей видимости, действуют на всех трёх уровнях — психологическом, социальном и биологическом, — создавая прочную основу для поддержания когнитивных и физических функций с возрастом», — заявил Наик.
Он добавил, что подобные установки часто встречаются в так называемых голубых зонах — регионах мира, где, независимо от культурных и географических особенностей, наблюдается необычайно высокая концентрация долгожителей.
Связь между представлениями о старении и долголетием представляет собой «сочетание того, что делают люди, и того, как их организм реагирует на эти действия», — отметил Холланд; при этом убеждения со временем закрепляются посредством повторяющихся действий и физиологических реакций, которые усиливают друг друга.
Ваш психологический настрой в отношении старения способен влиять на состояние здоровья на самом фундаментальном уровне.
«Позитивные установки касательно старения могут снижать показатели воспаления и стресса, одновременно повышая устойчивость и способность к восстановлению на клеточном уровне», — пояснил Наик.
По словам Холланда, стереотипные представления о старении, особенно в отношении тех, кто выглядит старше или более слабым, могут занижать ожидания относительно возможности выздоровления, тем самым влияя на решения, касающиеся реабилитации, профилактики и лечения.
«Таким образом, отношение к старению — это не просто вопрос философии; оно напрямую определяет реальную траекторию здоровья человека».
«Старение вовсе не означает прекращение активной деятельности; как правило, оно подразумевает лишь корректировку способов выполнения этой деятельности с учётом текущих физических возможностей».
Поскольку представления о старении формируются под влиянием окружающей среды, изменение общественных взглядов на этот процесс может способствовать пересмотру ожиданий, связанных с возрастом.
«На уровне общества мы должны работать над тем, чтобы снизить уровень стигматизации, связанной со старением», — заявил Наик.
Он отметил, что дискриминация по возрасту глубоко укоренилась в языке, культуре и средствах массовой информации. Вместо того чтобы рассматривать старение преимущественно как процесс упадка, поздний период жизни следует признать самостоятельным и значимым этапом.
Таким образом, многие ограничения, которые принято списывать на старение, могут быть скорее следствием наших убеждений, нежели биологических процессов.
Для многих людей процесс старения сопряжён со стабильностью, адаптацией и даже развитием. Порой этот сдвиг начинается с чего-то столь же простого и в то же время мощного — с того, как именно мы относимся к собственному старению.
Поздние годы жизни могут нести в себе потенциал для обретения стойкости, восстановления и личностного роста — возможностей, которые становятся всё более очевидными по мере того, как меняются наши ожидания.
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
