По мере приближения Нового года батрак и пьяница Генри Фостер понимает, что должен вернуться к своей семье, которой он пренебрегал на протяжении многих лет. Однако он сомневается, что они ждут его приезда.
Ужасное прошлое
За шесть дней до Нового года Фостер в доме своего работодателя-фермера услышал разговор его жены, сына и дочери, которые с нетерпением ждали возвращения отца 1 января с подарками.
Фостера угнетает мысль о собственном возвращении домой. У них был свой дом и большое хозяйство, они жили в достатке, пока он не начал пить. Постепенно они лишились всего, семья с тремя детьми обнищала, у них осталась только корова и несколько кур. Фостер из хозяина превратился в батрака, надолго уходил на заработки, но большую часть денег тратил на выпивку. Поэтому он знает, что семья ждёт его возвращения со страхом и тревогой.
Его семья жила в ветхом арендованном домике. Перед Новым годом миссис Фостер весь день занималась стиркой и уборкой и только начала шить, как внезапно ворвался домовладелец и предупредил миссис Фостер, что, если они срочно не заплатят по счёту, он заберёт их корову в качестве оплаты.
Его слова вселили в миссис Фостер ужас, и этот ужас усилился, когда её 11-летний сын Джордж возвратился с работы на мельнице с перевязанной рукой. Он упал к ней на колени и разрыдался, потому что не сможет работать, пока рука не заживёт. Хотя он зарабатывает всего полтора доллара в неделю, эти деньги необходимы для их выживания.
Девятилетняя Эмма предлагает занять место Джорджа на мельнице, но её мать отказывается, так как дочь ещё слишком мала. Тем не менее храбрая девочка полна решимости, поэтому на следующее утро в метель она тайком выбирается из дома и отправляется на мельницу.
Хозяин мельницы увидел её из окна и очень удивился.
«Боже мой! Малышка! Кто ты и что тебе нужно?»
Она объяснила, что она сестра Джорджа и пришла на работу. Хозяин был очень тронут.
Немного позже миссис Фостер увидела Эмму и мельника, идущих к дому. Добросердечный мельник дружелюбно передал Эмму миссис Фостер и объяснил:
«Джордж будет получать свои полтора доллара, как и прежде, пока не сможет снова пойти на работу».
Это был чудесный сюрприз, но миссис Фостер по-прежнему боится угроз домовладельца. Она не питает никаких надежд на возвращение мужа, но дети радостно ждут отца. Это напомнило ей о многих счастливых Новых годах, когда их стол и дом был полон, пока муж не запил.
И вот наступило новогоднее утро. Дети с нетерпением ждали отца с подарками. Джордж мечтал о книге. И вот они увидели его, идущего по дороге к дому. Он держался прямо, походка его была твёрдой, и, хотя одежда была та же, но выглядела опрятной.
«Генри!» — жена не могла произнести ни слова, когда он вошёл, и взяла его за руку. Её глаза были полны слёз. Он крепко сжал её тонкую, маленькую, измождённую работой руку. Он тоже был взволнован. Дети радостно собрались вокруг него. Увидев руку Джорджа в перевязи и узнав о несчастном случае, Фостер глубоко огорчился и сказал, что сын больше не вернётся на мельницу. Сердце его жены затрепетало. Тут маленькая Хетти, которая забралась к нему на колени, спросила:
«Где мой новогодний подарок, папа?»
Отец вынул из кармана маленькую книжку с картинками, и отдал её младшей дочери, которая сразу пришла в восторг. У него была книжка побольше для Эммы и «Робинзон Крузо» для Джорджа к великой радости мальчика.
«А что для мамы?» — спросила Эмма.
«О да, — ответил отец, — у меня есть кое-что и для неё».
Его голос немного дрожал, когда он подал жене большой сложенный лист бумаги. Она взяла его дрожащей рукой, прочитала и расплакалась. Это был новогодний подарок, о котором она никогда не смела и мечтать — заветная клятва в трезвости, подписанная твёрдой рукой её мужа.
Это был самый счастливый Новый год для жены и матери, которая на рассвете этого дня чувствовала, что вступает в самые мрачные дни своей многострадальной жизни. Но наступил светлый день, и с тех пор никакие мрачные тучи не омрачали жизнь семьи Фостеров.
В этой истории писатель показывает, что как бы ни заблуждался человек, никогда не поздно что-либо изменить, особенно в Новый год. Новый год предоставляет нам всем возможность перемен к лучшему, раскаяния и исполнения надежд.
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
