Немногие деятели военно-морской истории заняли столь прочное место в памяти своей нации.
Легендарная фигура
Символично, что Нельсон вырос у моря. Родившись в 1758 году в семье Кэтрин и Эдмунда Нельсона, он провёл ранние годы в тихой деревне в Норфолке, всего в трёх километрах от побережья. Мирное детство оборвалось после смерти матери. Поскольку отцу предстояло содержать ещё десятерых детей на скромный доход приходского священника, он решил отправить Нельсона в море.
Как и многие морские офицеры той эпохи, Нельсон начал службу очень рано. В двенадцать лет он присоединился к своему дяде, капитану Морису Саклингу, в Королевском флоте. Хрупкий и худощавый, он не производил впечатление мальчика, способного выдержать суровую морскую жизнь. По преданию, Саклинг даже говорил:
«Что же натворил бедный Горацио, такой слабый, что именно его, а не кого-то другого, отправляют мучиться в море?»
Тем не менее он взял племянника под своё крыло — так началась одна из самых выдающихся карьер в истории британского флота.
Первый год на борту «Разоннабля» Нельсон посвятил изучению основ мореплавания и военно‑морского дела. Вскоре Саклинг устроил ему возможность получить дополнительный опыт: плавание в Вест‑Индию на торговом судне, а затем изнурительную арктическую экспедицию. Во время северного похода Нельсон, как известно, попытался застрелить белого медведя; промахнувшись, он бросился на него с прикладом мушкета, и лишь выстрел капитана прогнал зверя. Этот эпизод стал одним из первых проявлений безрассудной храбрости, которая позже стала его отличительной чертой.
Следующее назначение — на фрегат «Сихорс» — познакомило его с суровой реальностью морской службы: он стал свидетелем сотен порок. Там же он заболел лихорадкой и впал в депрессию. Позднее Нельсон вспоминал, что вышел из неё, увидев «сферу вдохновения», и решил:
«Я стану героем, и, уповая на провидение, преодолею любую опасность».
Это чувство предназначения не покидало его всю жизнь.
Нельсон быстро продвигался по службе. В 1777 году он стал лейтенантом, а всего два года спустя, в возрасте 20 лет, капитаном. Ему поручили командовать фрегатом в Карибском море, и он сражался с испанскими войсками, союзными американским революционерам. Он отличился во время штурма Сан-Хуана в 1780 году, но после этого едва не умер от жёлтой лихорадки.
Он командовал ещё одной экспедицией в Вест‑Индию и в марте 1785 года посетил остров Невис. Там он познакомился и начал ухаживать за вдовой Фрэнсис Нисбет; в 1787 году они поженились. Вернувшись в Англию, Нельсон был переведён на половинное жалование и в течение пяти лет не получал нового назначения.
Затем под грохот гильотины война вернулась. В 1793 году французские революционеры казнили короля Людовика XVI, и Англия объявила войну революционным силам, подрывавшим политический и моральный порядок Европы. В результате Нельсон получил командование 64‑пушечным кораблём «Агамемнон». Он вступил в бой с французами в Средиземном море, где в Тулоне его пути пересеклись с молодым артиллерийским офицером по имени Наполеон Бонапарт. Именно в одном из средиземноморских сражений Нельсон потерял правый глаз, получив ранение осколком.
Ранен, но не сломлен
Медленное продвижение Нельсона по службе во флоте продолжалось: за смелые действия в битве при мысе Сент-Винсент, где он вступил в бой с семью испанскими кораблями и захватил два, он получил рыцарское звание и звание контр-адмирала.
Затем командование отправило Нельсона захватывать испанский корабль с сокровищами в гавани Санта-Крус на острове Тенерифе. Будучи харизматичным лидером, Нельсон лично возглавил штурм. Его героизм стоил ему правой руки, которая была раздроблена мушкетной пулей и впоследствии ампутирована.
Одна из его самых знаменитых побед пришлась на 1798 год, битву на Ниле. Преследуя эскадру французских кораблей до Александрии, Нельсон обнаружил, что французский командующий, адмирал Франсуа Брюэйс поставил на якорь свои 13 кораблей вблизи отмелей у берега. В смелом манёвре 1 августа 1798 года Нельсон направил пять из своих 13 кораблей, чтобы прорваться между французами и отмелями, атакуя с морской стороны. Французы были застигнуты врасплох и разгромлены. Британцы уничтожали их корабль за кораблём и сумели одержать убедительную победу, не потеряв ни одного своего корабля. Нельсон, раненный в голову во время битвы, отказался отступать.
Институт военно-морских исследований США объясняет важные последствия этой победы:
«В первую очередь, это силой восстановило британское военно-морское присутствие в Средиземноморье. Французская армия под командованием Бонапарта оказалась заблокирована в Египте, где без морских линий снабжения и связи она мало что могла сделать, чтобы угрожать британскому присутствию в этом районе или их пути в Индию. Внутри страны новости о победе дали столь необходимый импульс правительству, боровшемуся с военными и военно-морскими беспорядками, успокоили республиканские настроения и даже подтолкнули некоторые радикальные группы к сплочению вокруг флага в борьбе против Франции. В одночасье Нельсон стал олицетворением британского патриотизма и морской мощи».
Нельсон стал национальным героем и был провозглашён бароном Нила.
Скандал и преданность
Однако его личная жизнь становилась всё более сложной. Находясь в Италии, он завязал близкие отношения с Эммой Гамильтон, женой британского посланника сэра Уильяма Гамильтона. К 1799 году они стали любовниками. Их роман стал достоянием общественности, и в 1800 году Эмма родила дочь от Нельсона. Скандал преследовал его даже по мере роста его славы.
К 1805 году Наполеоновские войны разразились с новой силой, и Британию охватил страх перед возможным вторжением Наполеона при поддержке испанского флота. Страна обратилась к лорду Горацио Нельсону, теперь уже главнокомандующему флотом, и его флотилии.
Находясь на пике своей карьеры, Нельсон полагался на хорошо подготовленных капитанов и смелый план по разрыву франко-испанской линии, выбрав агрессивную тактику для победы в решающей битве.
20 октября 1805 года франко-испанский флот под командованием Пьера-Шарля Вильнёва вышел из Кадиса. Британский флот под командованием Нельсона встретил их у мыса Трафальгар. Британские корабли разделились на две группы, и Нельсон послал всем кораблям сигнал:
«Англия ожидает, что каждый человек выполнит свой долг».
Затем Нельсон совершил характерный для него опасный поступок. В полном парадном мундире и без оружия он оставался на виду на палубе, став лёгкой мишенью.
Комментируя это решение, Том Покок, автор книги «Горацио Нельсон», написал:
«Поскольку Нельсон вступил в бой безоружным и так беззащитно подставил себя под прицел вражеских снайперов, высказывались предположения, что это было своего рода самоубийство, к которому его довели душевные муки из-за Фанни [Фрэнсис] и Эммы. Это не в духе Нельсона. Но возможно, что, благодаря своей сильной и простой набожности, он неосознанно подверг себя ненужному риску, как позитивное средство, чтобы подвергнуть себя суду Божьему в знак искупления и благодарности».
Каковы бы ни были его намерения, уязвимое положение Нельсона на юте (кормовая (задняя) часть верхней палубы парусного корабля) его корабля привело к его гибели. Во время сражения французский стрелок на борту «Редуттабля» заметил его и выстрелил. Пуля попала Нельсону в плечо и застряла в позвоночнике.
Нация скорбит по своему герою
Его отнесли в каюту, и он оставался там, пока шло сражение. Когда ему сообщили о захвате 15 вражеских кораблей, он, как сообщается, ответил:
«Хорошо, но я рассчитывал на 20».
Вскоре после этого он произнёс свои последние слова:
«Теперь я доволен. Слава Богу, я выполнил свой долг».
Ни один британский корабль не был потерян. Трафальгарская битва спасла Англию от угрозы вторжения и установила превосходство британской морской мощи по меньшей мере на столетие. Благодарная нация выразила скорбь по павшему лидеру, который обеспечил ей безопасность. Нельсону были устроены пышные похороны в соборе Святого Павла, и в его честь были воздвигнуты бесчисленные памятники.
Как рассказывает Покок, поэт Кольридж писал:
«Когда умер Нельсон, казалось, что ни один человек не был чужим для другого, ибо всех их сблизила общая скорбь. Для британского народа он стал Героем. Он был Суперменом со слабостями обычного человека. То, что его влияние на воображение людей сохраняется, объясняется яркостью и блеском множества граней его характера».
__________
Чтобы оперативно и удобно получать все наши публикации, подпишитесь на канал Epoch Times Russia в Telegram
