Уильям Киссам Вандербильт, американский бизнесмен, коннозаводчик и филантроп, подарил своей жене Альве на 39-летие мраморный дом. Он отводил ей роль самой влиятельной женщины в самом роскошном доме страны.
Известная своими грандиозными светскими амбициями и властным характером, Альва требовала поместья необычайных масштабов и величия. Для неё Мраморный дом был смелым заявлением о том, что американское богатство может соперничать с престижем и изысканностью европейских аристократических дворов. Вдохновение для создания особняка она черпала во Франции, где провела часть своей юности, посещая частные школы и развивая глубокую любовь к классическому дизайну и театральной элегантности французской архитектуры. Образцом для поместья в Ньюпорте послужил Малый Трианон в Версале, изысканная резиденция, когда-то подаренная Людовиком XVI Марии Антуанетте.
Построенный между 1888 и 1892 годами, в разгар «позолоченного века», особняк стоял среди огромных «летних коттеджей», которые влиятельные семьи возводили вдоль Бельвю-авеню, чтобы подчеркнуть свой статус. Особняк был спроектирован Ричардом Моррисом Хантом, первым американским архитектором, получившим образование в Школе изящных искусств в Париже. Его дизайн является образцом классицизма, отличающегося симметрией, величием и изысканным декором. Мраморный дом полностью оправдывает своё название — на 13 тыс. кв. метров площади использовано примерно 14 тыс. куб. метров мрамора.
Интерьеры были задуманы как эффектные декорации, включая ослепительную Золотую комнату, украшенную 22-каратным золотом. Французское влияние прослеживается во всех 50 комнатах особняка. Например, бальный зал, вдохновлён Зеркальным залом, декор в стиле Людовика XVI в личной спальне Уильяма и рельефный портрет Жюля Ардуэна-Мансара, архитектора Версаля.
Сегодня Мраморный дом охраняется как историческая достопримечательность Обществом охраны памятников округа Ньюпорт и функционирует как общедоступный музей. Посетители могут осмотреть его величественные залы, являющиеся блестящим примером архитектуры и амбиций «позолоченного века».
Величественные бронзовые двери высотой около 5 м, каждая весит почти 1,5 т. Каждая деталь говорит о дизайне, созданном не просто для того, чтобы впечатлять, но и для того, чтобы служить долгие годы. По обе стороны от входа —два гобелена конца XVIII века. Сотканные из шерсти и шёлка на легендарной парижской Мануфактуре Гобеленов, эти живописные шедевры веками украшали самые престижные резиденции мира. (The Preservation Society of Newport County)Величественная лестница в фойе выполнена из импортного жёлтого сиенского мрамора, с коваными перилами, отделанными позолоченной бронзой. У её основания стоит бронзовый путти, или херувим, мотив, любимый Людовиком XIV, который можно найти по всему Версальскому дворцу. (The Preservation Society of Newport County)Изысканная столовая отделана розовым нумидийским мрамором из Алжира, а архитектурные детали выполнены из позолоченной бронзы. Камин создан по образцу камина в Версальском зале Геркулеса, точно воспроизводя его характерные мотивы листьев и ракушек. Стулья в стиле Людовика XIV, обитые бархатом насыщенных оттенков, сотканным из металлических нитей, весят от 35 до 45 кг каждый. Стулья настолько тяжёлые, что гостям Вандербильтов часто требовалась помощь слуг для их перемещения. (The Preservation Society of Newport County)Готическая комната отличается сводчатым потолком, панельной обшивкой стен и филигранной люстрой, что отражает средневековую и ренессансную коллекцию. Её камин из известняка был создан по образцу камина в доме Жака Кёра в Бурже, Франция. Декоративная лепнина также вдохновлена французскими готическими интерьерами, но с местным колоритом — крабы и лобстеры вплетены в растительность в знак уважения к приморскому расположению Род-Айленда. (The Preservation Society of Newport County)Большой салон, также известный как Золотой зал, служил бальным залом для Вандербильтов. Его резные деревянные стены покрыты 500 тыс. листами ослепительного 22-каратного золота. Изображения греческих и римских богов украшают зал, воплощая красоту, роскошь и величие, к которым стремились Вандербильты. (The Preservation Society of Newport County)Спальня обставлена мебелью в стиле французского возрождения, в центре находится роскошная двуспальная кровать, украшенная вырезанными из бука морскими нимфами и увенчанная балдахином длиной 5 м. Главным украшением комнаты является картина венецианского художника Джованни Антонио Пеллегрини «Минерва, богиня мудрости, побеждающая время» — подходящий выбор для спальни Альвы, поскольку Минерва воплощает интеллект, предусмотрительность и мастерство, которыми она так восхищалась. (The Preservation Society of Newport County)Построенный в 1914 году, Китайский чайный домик черпает вдохновение в архитектуре храмов XII века, отличаясь выступающими рёбрами и крышей из нефрито-зелёной терракоты с закруглёнными карнизами. Он служил одновременно и декоративным местом отдыха, и местом для общественных собраний. Внутри стены отделаны деревянными панелями тёмного оттенка, а на пилястрах выгравированы китайские пословицы, лично отобранные Альвой, в том числе: «Что касается преувеличений, то они несут с собой целую телегу демонов». (The Preservation Society of Newport County)
